«Протон-М» — ракета-носитель тяжелого класса. Она предназначена для запусков различных космических аппаратов по государственным и коммерческим программам.
Ракеты-носители «Протон-М» – главные ракеты-носители тяжёлого класса в отечественной истории освоения космоса. За всю свою почти 60-летнюю историю «Протоны» неизменно работали на благо как нашей страны, так и всего человечества, участвовали во многих знаковых программах Советского Союза и Российской Федерации.
Изначально ракеты-носители «Протон» разрабатывались выдающимся советским конструктором Владимиром Николаевичем Челомеем как боевые межконтинентальные баллистические ракеты УР-500. Однако в боевом варианте УР-500 так и не были реализованы в связи с решением Совета Министров СССР о создании этих ракет для доставки космических аппаратов.
За непосредственную разработку будущих «Протонов» отвечал коллектив Филиала № 1 ОКБ-52 под руководством Виктора Никифоровича Бугайского, современное КБ «Салют» им. В.М. Мясищева в составе АО «ГКНПЦ им. М.В. Хруничева». Первый пуск УР-500 состоялся 16 июля 1965 года с космодрома Байконур. Тогда успешно был доставлен на орбиту космический аппарат «Протон-1». Название спутника в дальнейшем перешло на всю серию ракет.
В том же 1965 году Сергей Павлович Королёв по рекомендации Мстислава Всеволодовича Келдыша выбрал УР-500 для осуществления лунной миссии. Королёв и Челомей встретились в подмосковном Калининграде (ныне – Королёв), после чего проектные отделы конструкторских бюро получили задание на совместную работу по лунной миссии. К сожалению, преждевременная смерть Сергея Павловича программу остановила, в последствии она была закрыта. Однако модернизированная ракета УР-500 в трёхступенчатом варианте, которую планировали использовать для доставки космического корабля 7К-Л1, стартовала 10 марта 1967 года. Всего у «Протона-К» было 310 пусков.
7 апреля 2001 года состоялся первый пуск современной ракеты-носителя «Протом-М». Данная модернизация была нужна для увеличения грузоподъёмности и экологичности ракеты, а также для успешной работы на международном рынке космических услуг, позволила сохранить лидирующие позиции по доставке космических аппаратов на геостационарные орбиты.
Ракеты-носители семейства «Протон» участвовали в таких миссиях как доставка автоматических межпланетных станций, исследовавших Луну, Венеру, Марс и комету Галлея, долговременных и орбитальных пилотируемых станций семейства «Салют» и «Алмаз», автоматических орбитальных станций «Алмаз-Т» и «Алмаз-1», транспортных кораблей снабжения, всех модулей для многофункционального орбитального пилотируемого комплекса «Мир», трёх модулей российского сегмента МКС «Заря», «Звезда» и «Наука», обсерваторий «Гранат», INTEGRAL и «Спектр-РГ», а также большого количества спутников связи и телекоммуникации и спутников дистанционного зондирования Земли.
Вывоз ракеты-носителя «Протон-М» с разгонным блоком «Бриз-М» и спутником «Ямал-601» на стартовый комплекс Байконура
Пуск ракеты-носителя «Протон-М» с разгонным блоком «Бриз-М» и спутником «Интелсат-22» 25 марта 2012 года.
